铁路货物运输总的要求是安全、迅速、准时、经济、便利地运输货物。铁路货运组织，应遵循这些基本要求。
      1.安全
      安全是货物运输组织的最基本要求。所有运输的货物发生的不安全情况，都将造成经济上的损失。货物运输安全与许多因素有关，重要有货物的质量和包装方法，货物运输设备，货物运输条件和运输过程中的作业方法等。
      为了保证货物运输安全，必须加强对运输人员的职业道德教育，采用科学的运输组织、管理措施和作业方法。同时，还应注意改进运输设备、装载技术和包装方法。但是，货物在运输过程中，由于本身的性质产生的自然减量，或者由于技术的原因产生一定的损耗，则是不可避免的。铁路应当根据货物特性、运输设备条件和包装方法等因素，合理制定允许货物损耗的标准，以便正确划分货物运输安全与否的界限。
      2.迅速
      迅速是一个相对的概念。铁路货物运输的迅速与否，一方面，应以铁路运到期限作为衡量标准；另一方面，也要与其它运输方式的送达速度相比较，在一定运程范围内具备送达速度的优势。通过采用新的技术设备和运输组织方法，缩短货物的装卸作业时间，提高货物列车的旅行速度，减少货物车辆的在站中转和停留时间，都会收到提高货物送达速度的效果。
      3.准时
      准时是货物运输满足用户关于货物送达期限和送达时间的要求，尤其是高附加值货物的输需求。能对用户的送达时间要求作出明确的承诺。在市场经济高度发展的西方国家，货物运输是社会商品交易过程的一个组成部分，按时交货成为运输质量和运输服务水平的重要标志。保证货物准时送达，应当在货物装卸和挂运的各个环节体现运输的时效性，对非始发直达的车流组织方式，应保证固定的车流接续和严格的按图行车。
      4.方便
      方便是铁路用户的共同要求，一般包括办理运输手续和费用结算的简便，提供不受时间或数量限制的运输服务和延伸服务。同时，方便性也是相对于使用其它运输方式或者是与过去情况相比较而评价的。因此，尽可能地方便用户，提高服务质量和水平，是改善铁路货物运输组织工作，提高铁路竞争力的一个重要方面。此外，方便也是相对的。例如，铁路封闭一些作业量小的货运站，可能给个别用户带来不便，但从铁路集约化经营的全局来说，却是必要的。
      5.经济
      经济，对用户而言是支付较低的运输费用，对铁路企业而言则是指耗费较低的运输成本。这两方面的要求有时是一致的，有时则是矛盾的。例如，因为铁路运费比公路低，一些用户的短途物资也交愿意交铁路，但从铁路来说增加了每吨公里的运输成本，则是不经济的。又如，为了减少货物装载费用和车辆洗刷费用，一些生产企业希望使用专用车辆运送某些货物，但从铁路来说，专用车辆将增加空车走行率，影响铁路运输成本。 
      铁路货物运输对上述基本要求的达成程度，是铁路货物运输质量和运输服务水 平的重要标志，也是铁路在运输市场竞争能力的重要标志。