铁路货物运价根据铁路运输的特点，实行按货种别、运输类别及距离别的差别运价制的基本结构。

( 1 )按货种别的差别运价

按货种别的差别运价是指不同的货物，适用高低不同的运价，其制定的主要依据是各种货物的运输价值或运输成本在客观上存在的差异;同时由于国家运输政策的要求和其他因素，个别货物运价和运输价值存在不同程度上的背离性。因此货物本身的价值并不能完全作为制定运价的基础。但在制定运价时，应研究运价与货物价格的比价关系，以估量运价变动对于物价影响的程度。

( 2 )按运输类别的差别运价

按运输类别的差别运价是指对铁路货物运价分为整车、零担、集装箱和特殊条件运价四种：

① 整车运价，指一批重量、体积或形状需要以30t 以上货车装载，按整车托运的货物，采取按车计费的形式。

② 零担运价，指每批不够整车运输条件，而按零担托运的货物，采取以实际重量为基本计费形式、按货物体积折合重量择大计费，以及对个别规定品类按固定重量计费的方法。

③ 集装箱运价，指以集装箱作为大容器(包装箱)代替包装的货物运输。采取以箱型为主要形式的计费方式。

④ 按特殊条件运输的运价，指按快运、超限、限速、特种车辆使用和军事运输等特殊条件办理的货物。

( 3 )按距离别的差别运价

按距离别的差别运价是指对运输距离实行递远递减运价，使运价水平有所差别或逐渐降低，这是目前在各国铁路普遍采用的一种运价形式。

按距离别的差别运价，是以运输成本随运输距离的变动规律为主要依据。其运输支出，按其作业过程又分为始发和到达作业费、运行作业费、中转作业费三个部分。前者与距离的远近无关，后两部分则是随着运输距离的增加而变化。据历史资料统计，我国铁路始发和到达作业费约占运输支出的20 %左右，运行和中转作业约占运输支出的80 %左右石但具体各类货物及不同距离的始发、到达作业费所占的比例不相同。

自1997 年6 月1 日开始对距离别的差别运价改变为分发到基价和运行基价两个部分。