通过铁路运输的货物，可以采用集装化方式运输的(不包括煤炭、矿石、液态货物)每年大约在4亿t。1998年，已经实现集装化运输的只有8 112万t，只占可集装化运量的20.28%。由此可见，集装化运输的发展潜力很大。
近几年来，集装化运输的经济效益和社会效益已被越来越多的部门认识。集装化运输新技术也不断得到发展和推广。滑板运输、拉伸薄膜包装等技术已在一些部门得到运用。
由于集装化运输需要货主投资、管理维修和存在回送等问题，有些集装化方式将会逐步被集装箱运输代替(如集装专用箱、集装笼)。由于集装化成本较低、效果较明显(如集装袋、一次性托盘、捆扎运输等)，它将会更多地被货主自觉采纳。
随着生产企业对运输质量要求的提高、对运输包装和仓储成本管理的细化和装卸搬运作业机械化水平的提高，集装化运输将得到较大的发展。
